혹시 최근 들어 기억력이 예전 같지 않다고 느끼시거나, 일상에서 집중력이 쉽게 흐트러지는 경험을 해보신 적 있으신가요? 저는 예전에 과도한 스트레스와 불규칙한 식습관 때문에 머리가 자주 멍해지고 작은 일에도 쉽게 피곤해지던 시기가 있었습니다. 단순히 수면 부족 때문이라고 생각했는데, 알고 보니 비타민 B1(티아민) 섭취가 부족했던 것이 원인일 수도 있다는 사실을 알게 된 후 식습관을 바꿨습니다. 이 글에서는 비타민 B1이 뇌와 신경계에 어떤 도움을 줄 수 있는지, 부족할 경우 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 일상에서 어떻게 챙길 수 있는지 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 비타민 B1과 뇌 에너지 대사의 관계
뇌는 체중의 약 2%에 불과하지만 전체 에너지의 20% 이상을 사용하는 기관입니다. 비타민 B1은 탄수화물을 에너지로 전환하는 데 핵심적인 역할을 하며, 특히 뇌세포가 원활히 기능하는 데 꼭 필요합니다. 제가 아는 한 직장인은 바쁜 프로젝트 기간 동안 라면과 인스턴트 음식으로 끼니를 해결하다가 머리가 자주 멍해지고 중요한 회의에서 집중을 잃는 경우가 많았습니다. 이후 곡류와 견과류 등 비타민 B1이 풍부한 식단을 의식적으로 챙긴 뒤, 업무 집중력이 회복되었다고 하더군요. 이런 사례는 비타민 B1이 뇌의 에너지 대사에 얼마나 중요한지 보여줍니다.
2. 기억력과 인지 기능에 미치는 영향
비타민 B1은 신경 전달 물질의 합성에도 관여하여 기억력과 학습 능력 유지에 기여할 수 있습니다. 연구에 따르면 티아민 수치가 낮은 경우 단기 기억과 집중력이 저하될 수 있으며, 이는 특히 고령층에서 치매 위험과도 연결된다고 합니다. 실제로 부모님 세대에서는 종종 “자꾸 깜빡한다”는 표현을 많이 하시는데, 단순 노화 현상으로만 생각하지 말고 영양 상태를 점검하는 것도 필요합니다. 꾸준히 잡곡밥, 돼지고기, 해바라기씨 같은 비타민 B1 공급원을 챙기는 습관은 인지 기능 유지에 작은 도움을 줄 수 있습니다.
3. 신경계 안정과 스트레스 완화
비타민 B1은 말초 신경과 중추 신경 모두에서 중요한 역할을 합니다. 특히 신경 자극을 조절하는 과정에서 필요한데, 부족하면 신경이 예민해지고 불안감이나 짜증 같은 정서적 불편으로 이어질 수 있습니다. 한 대학생은 시험 기간마다 손발이 저리고 불면에 시달렸는데, 식습관 개선과 함께 비타민 B1 보충제를 활용하면서 증상이 완화되었다고 합니다. 물론 모든 사례가 동일한 결과를 보장하지는 않지만, 신경계 건강과 스트레스 관리에 있어서 비타민 B1이 기여할 수 있다는 점은 주목할 만합니다.
4. 부족할 경우 나타날 수 있는 증상
비타민 B1 결핍은 ‘각기병’이라는 이름으로 잘 알려져 있습니다. 오래전 항해 시절, 쌀의 도정을 많이 한 흰쌀만 먹던 선원들이 각기병에 걸리면서 발견된 것이죠. 현대에도 편식이나 과도한 음주로 결핍이 나타날 수 있는데, 주로 피로감, 기억력 저하, 손발 저림, 근육 약화, 식욕 부진 같은 증상이 동반될 수 있습니다. 심할 경우 심장 기능 저하나 신경계 이상으로 이어질 수 있기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다.
5. 비타민 B1이 풍부한 식품
비타민 B1은 곡류의 겨, 돼지고기, 콩류, 견과류, 씨앗류에 풍부하게 들어 있습니다. 저는 평소 간단히 도시락을 챙길 때 잡곡밥과 구운 돼지고기, 아몬드를 함께 넣곤 하는데, 이렇게 하면 한 끼 식사에서 뇌 에너지와 신경계 건강을 동시에 챙길 수 있어 만족도가 높습니다. 또 아이들 간식으로 해바라기씨나 호두를 주면 성장 발달과 집중력 유지에도 도움이 될 수 있습니다. 무엇보다 일상적인 식재료에서 충분히 얻을 수 있다는 점이 가장 큰 장점입니다.
6. 보충제 활용 시 주의할 점
비타민 B1은 수용성 비타민이기 때문에 비교적 안전하지만, 영양제에 의존하기보다 음식으로 섭취하는 것이 기본 원칙입니다. 다만 불규칙한 생활이나 특정 질환으로 결핍 위험이 있는 경우 보충제를 활용할 수 있습니다. 실제로 한 지인은 업무 스트레스로 술자리가 잦아 피로감이 심했는데, 의사의 권유로 비타민 B1 보충제를 일정 기간 복용한 후 증상이 완화되었다고 합니다. 다만 영양제 섭취 여부는 반드시 전문가와 상의하는 것이 바람직합니다.
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비타민 B1은 단순히 에너지 대사에 관여하는 영양소를 넘어, 뇌와 신경계 건강을 지탱하는 중요한 기둥과 같습니다. 피곤함이 쉽게 가시지 않거나, 기억력이 예전보다 떨어진 것 같고, 손발 저림이 자주 느껴진다면 작은 신호일 수 있습니다. 식단에 잡곡, 돼지고기, 견과류 같은 친숙한 음식을 더하고, 필요하다면 전문가와 상담 후 보충제를 활용하는 습관이 뇌 건강과 삶의 질을 높이는 길이 될 수 있습니다.
근거자료
– 대한영양학회: 비타민 B군과 대사 기능 관련 자료
– 한국보건의료연구원: 비타민 B1과 신경계 건강 보고서
– World Health Organization (WHO): Thiamine Deficiency Factsheet
– National Institutes of Health (NIH): Thiamine Fact Sheet
*이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었으며, 전문적인 의학적 조언을 대신하지 않습니다. 개인의 상황에 따라 다를 수 있으므로 구체적인 진단과 치료는 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.